¿Cómo se diagnostica el autismo?

El autismo se clasifica como uno de los desórdenes extendidos del desarrollo. La medicina también emplea términos como "perturbado emocionalmente", para describir a personas con autismo, porque éste varía grandemente en su severidad y síntomas. El autismo puede ser no reconocido de manera especial en individu@s levemente afectados o en personas con impedimentos múltiples. Las y los investigadores y terapeutas han desarrollado varios criterios para el diagnóstico del autismo.

Algunos criterios más frecuentementes incluyen:

.Juego imaginativo y social ausente o limitado.
.Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales.
.Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversación con otros.
.Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual.
.Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco.
.Aparente inflexibilidad y apego a rutinas específicas o ritos.
.Preocupación por las partes de objetos.

Los niños y niñas con algunos de los síntomas de autismo, pero no con suficientes como para ser diagnosticadas con la forma clásica del desorden, son frecuentemente calificados con el desorden extendido del desarrollo

- no específico. Las niñas con el síndrome de Rett, un desorden genético ligado al sexo, caracterizado por un desarrollo del cerebro inadecuado, convulsiones y otros problemas neurológicos, también pueden mostrar un comportamiento autista. El síndrome de Asperger, CDD y el síndrome de Rett son a veces llamados "el espectro de desórdenes del autismo".

Cerca de la mitad de las personas con autismo tienen una puntuación más baja de 50 en exámenes de IQ, el 20 por ciento logran una puntuación entre 50 y 70, y el 30 por ciento alcanzan una puntuación más alta de 70. Un porcentaje pequeño de las personas con autismo son savants, es decir, tienen destrezas limitadas, pero extraordinarias, en áreas como la música, las matemáticas, el dibujo o la visualización.

¿Qué causa el autismo?

El autismo no tiene una sola causa. Los investigadores creen que algunos genes, así como factores ambientales, tales como virosis o químicos, contribuyen al desorden. Los estudios de personas con autismo han encontrado anormalidades en algunas regiones del cerebro; las neuronas en estas regiones parecen ser más pequeñas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden interferir con las señales nerviosas. Estas anormalidades sugieren que el autismo resulta de una ruptura en el desarrollo del cerebro durante el desarrollo fetal. Otros estudios sugieren que las personas con autismo tienen anormalidades en la serotonina y otras moléculas mensajeras en el cerebro. A pesar de que estos hallazgos son intrigantes son preliminares y requieren más estudios. La creencia inicial de que los hábitos de los padres eran los responsables del autismo ha sido ahora refutada.

¿Cambian los síntomas del autismo con el tiempo?

Los síntomas en muchos casos de autismo mejoran con intervención o según la niña o el niño madura. Algunas personas con autismo eventualmente viven una vida normal o casi normal. Sin embargo, no siempre es así y las madres y padres deben estar preparados para ajustar el tratamiento a las necesidades cambiantes de sus criaturas.

¿Cómo puede ser tratado el autismo?

Al presente no hay cura para el autismo. Las terapias o intervenciones son diseñadas para remediar síntomas específicos en cada persona. Las terapias mejor estudiadas incluyen intervenciones médicas y de educación/conducta. Aunque estas intervenciones no curan el autismo, ellas a menudo logran una mejora substancial. Los tratamientos energéticos y de ondas sonoras han dado excelentes resultados en algunos países como Estados Unidos; la medicina alternativa representa una aliada en estos tratamientos, entre ellos se encuentran las terapias en Cámara Hiperbárica para personas autistas.